Journées européennes du patrimoine : à la découverte des sites UNESCO de l’Hérault

Géologie, pastoralisme, chemins de Compostelle ou encore Canal du Midi : plusieurs sites héraultais bénéficient d’une reconnaissance de l’UNESCO ou s’inscrivent dans une démarche de valorisation internationale. Tout au long de l’année, des événements permettent de mieux comprendre ces patrimoines, leur histoire et les enjeux liés à leur préservation et leur transmission.

Un territoire riche de patrimoines reconnus par l’UNESCO

Les Journées européennes du patrimoine sont l’occasion de porter un autre regard sur les richesses du territoire. Dans l’Hérault, plusieurs sites et démarches permettent de découvrir des patrimoines aux formes très différentes, du patrimoine naturel et géologique au patrimoine culturel et immatériel.

En avril 2026, le territoire des Terres d’Hérault a obtenu le label Géoparc mondial UNESCO. Cette reconnaissance internationale distingue les territoires possédant un patrimoine géologique exceptionnel et engagés dans une démarche de préservation, de transmission et de développement durable. Le Géoparc rassemble 111 communes sur plus de 2 046 km²et permet de retracer près de 540 millions d’années d’histoire géologique. Le lac du Salagou, le cirque de Navacelles, le cirque de Mourèze, les gorges de l’Hérault ou encore le Caroux comptent parmi les paysages emblématiques du territoire.

Le Géoparc permet également de découvrir les liens entre la géologie, les paysages et les activités humaines qui ont façonné l’Hérault, comme le pastoralisme, la viticulture, la pierre sèche, l’artisanat ou encore le thermalisme. Portée par le Département, la démarche rassemble 62 partenaires autour de la préservation et de la valorisation des patrimoines du territoire.

Le pastoralisme, un patrimoine vivant

L’année 2026 est placée sous le signe du pastoralisme avec l’Année internationale du pastoralisme et des parcours, proclamée par l’ONU. Cette initiative permet de mieux faire connaître le rôle des pratiques pastorales dans la préservation des paysages, de la biodiversité et des systèmes alimentaires durables.

Dans l’Hérault, le pastoralisme est directement lié au bien UNESCO « Causses et Cévennes, paysage culturel de l’agropastoralisme méditerranéen », inscrit au patrimoine mondial depuis 2011. L’élevage extensif participe depuis des siècles à façonner les paysages et contribue aujourd’hui à l’entretien des milieux naturels.

Le Département s’appuie notamment sur le pastoralisme pour gérer une partie de ses Espaces Naturels Sensibles (ENS). Environ 50 bergers conventionnés, représentant près de 8 000 têtes de bétail sur 5 500 hectares, participent ainsi à l’entretien des espaces, à la lutte contre l’embroussaillement et à la prévention des incendies.

À ne pas manquer : dimanche 13 septembre 2026, « Tous au vert, fêtons le pastoralisme dans nos Espaces naturels », investira le Domaine départemental de Roussières à Viols-en-Laval. Animations, démonstrations et une rencontre avec un berger permettront au public de découvrir les pratiques pastorales et leur rôle dans la préservation des espaces naturels.

Marcher sur les chemins de Compostelle

Le patrimoine UNESCO se découvre aussi en marchant. Dans l’Hérault, la Voie d’Arles, ou GR®653, traverse le département d’est en ouest et s’inscrit dans le bien UNESCO « Chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle en France ».

L’itinéraire permet de découvrir une grande diversité de paysages et de patrimoines, du littoral aux reliefs de l’arrière-pays, en passant par les plaines viticoles et les villages historiques. Parmi les sites emblématiques du parcours figurent notamment l’abbaye de Gellone et le Pont du Diable à Saint-Guilhem-le-Désert. Le bien UNESCO rassemble au total 71 monuments et plusieurs tronçons de sentiers rien que dans l’Hérault.

À travers le Plan Départemental des Espaces, Sites et Itinéraires (PDESI), le Département participe à l’aménagement, à l’entretien et à la sécurisation des itinéraires de randonnée. Cette compétence permet de concilier découverte du patrimoine, activités de pleine nature, préservation des espaces naturels et développement d’un tourisme responsable.

Le Canal du Midi, 30 ans d’inscription au patrimoine mondial

En 2026, le Canal du Midi célèbre les 30 ans de son inscription au patrimoine mondial de l’UNESCO. Inscrit en 1996, cet ouvrage construit au XVIIe siècle sous l’impulsion de Pierre-Paul Riquet constitue une prouesse technique majeure de son époque.

Avec plus de 300 ouvrages d’art, parmi lesquels des écluses, ponts, aqueducs et tunnels, le canal témoigne d’un savoir-faire exceptionnel. Au fil du temps, ses usages ont évolué : d’ancienne voie de transport fluvial, il est devenu un espace de tourisme, de loisirs et de mobilités douces. Ses anciens chemins de halage accueillent aujourd’hui promeneurs et cyclistes.

Cet anniversaire est aussi l’occasion de sensibiliser à la préservation de ce patrimoine et de sa biodiversité, ainsi qu’aux enjeux liés à la gestion de l’eau et à l’adaptation au changement climatique.

Dans le cadre des Journées européennes du patrimoine, le Domaine de Bayssan accueille du 18 au 20 septembre 2026 l’exposition « Canal du Midi : Histoire, Paysages et Territoires ». Cette exposition permettra au public de découvrir l’histoire du canal, les paysages qu’il traverse et la place qu’il occupe aujourd’hui dans les territoires.

Le samedi 19 septembre, une rando-vélo patrimoniale permettra de découvrir les ouvrages du Canal du Midi et ses environs. Cette balade à vélo commentée proposera deux itinéraires au départ de la Maison du Malpas à Colombiers. Le participants pourront notamment profiter d’une visite commentée avec une intervention de Pierre-Paul Riquet. L’inscription est gratuite et un prêt de VTT est possible sur place.

Les Journées européennes du patrimoine : découvrir pour mieux transmettre

À travers les Journées européennes du patrimoine, le Département propose de découvrir les patrimoines de l’Hérault, leur histoire et ceux qui les font vivre au quotidien. Ces rendez-vous sont l’occasion de mieux comprendre les démarches de reconnaissance portées à l’échelle internationale, mais aussi les actions engagées localement pour préserver ces patrimoines.

Géologie, paysages, pastoralisme, chemins historiques ou Canal du Midi : ces patrimoines témoignent de la diversité de l’Hérault et de la richesse de son histoire. Les préserver et les transmettre permet de faire vivre cette mémoire et de la partager avec les générations futures.

Quatre Grands Sites de France à découvrir dans l’Hérault

L’Hérault compte également quatre Grands Sites de France, une reconnaissance qui distingue des paysages emblématiques faisant l’objet d’une démarche de préservation et de valorisation. Le département est ainsi marqué par une grande diversité de paysages, entre gorges, reliefs, causses et espaces naturels.

Parmi ces sites figurent la Cité de Minerve et les gorges de la Cesse et du Brian, le Cirque de Navacelles, les Gorges de l’Hérault - Saint-Guilhem-le-Désert et le Salagou - Cirque de Mourèze. Chacun de ces territoires possède une identité paysagère et patrimoniale forte et propose différentes façons de découvrir l’Hérault, tout en veillant à préserver les espaces naturels et leur caractère exceptionnel.

Cette démarche permet de concilier préservation des paysages, accueil du public et développement d’un tourisme responsable. Elle s’inscrit pleinement dans les enjeux de valorisation des patrimoines portés par le Département et trouve naturellement sa place dans le cadre des Journées européennes du patrimoine, qui invitent à découvrir les richesses du territoire et à mieux comprendre les actions engagées pour les préserver.

Découvrez l'agenda des Journée Européennes du Patrimoine et les rendez-vous UNESCO dans l'Hérault.