Salagou-Cirque de Mourèze
Né il y a plus de 50 ans par la volonté des hommes qui ont créé un barrage pour irriguer les terres agricoles et limiter les crues de l’Hérault, le lac du Salagou est le témoin de l’histoire récente des grands aménagements, d’une modification du paysage et de la vie de ses habitants.
Les hauts plateaux dominant la vallée du Salagou et le cirque de Mourèze marquent les limites tout en relief du site classé au titre de la loi Paysage. Le site classé du Pic de Vissou et de Vissounel et le site patrimonial remarquable de Villeneuvette ont rejoint le Grand Site de France en 2023.
Les villages, les parcours et points de vue rythment sa découverte, par séquences très pittoresques qui offrent d’impressionnantes visions panoramiques (plateau de l’Auverne, mont Liausson, pic de Vissou, col de la Merquière…). Par contraste en plaine et dans les vallons, la succession des plans, leur imbrication raccourcit les distances, rapproche les éléments naturels et bâtis et crée une intimité du paysage.
L’aridité du climat, les phénomènes particulièrement marqués d’érosion, la main de l’homme pendant des millénaires ont façonné des paysages très ouverts, habités, qui donnent au Grand Site de France toute son ampleur. Par contraste saisissant avec ses eaux bleues, le lac révèle l’omniprésence du minéral rouge. Cette roche, la « ruffe », concentre un patrimoine géologique et paléontologique d’intérêt international. Le cirque de Mourèze, formation dolomitique spectaculaire vient répondre par ses structures verticales blanches aux lignes horizontales rouges du lac et de la vallée du Salagou. Au sud, le Pic de Vissou surplombe la vallée de l’Estabel. Sa silhouette reconnaissable en dent de requin semble vouloir rappeler l’histoire singulière de cette montagne renversée, exposant à sa surface les vestiges d’un ancien océan refermé il y a 360 millions d’années.
Ces grands paysages ouverts, aux multiples facettes accueillent une faune et une flore méditerranéenne, voire sahélienne, rare et remarquable. L’agriculture contribue à entretenir les paysages et favorise la biodiversité. Les villages, habités à l’année, offrent une vie locale dynamique.
Ce site attire, chaque année, environ 400 000 visiteurs.
Un territoire du Géoparc Terres d'Hérault
Ce Grand Site de France est intégré au Géoparc Terres d’Hérault, labellisé récemment Géoparc mondial UNESCO pour sites géologiques remarquables et son patrimoine naturel et bâti hors du commun. Comme pour le label Grand Site de France, le label Géoparc mondial UNESCO vient saluer une démarche engagée pour un tourisme durable et responsable, qui valorise les espaces tout en veillant à les préserver pour l’avenir.
La démarche Grand Site de France
La démarche a démarré en 2005. Le label Grand Site de France a été obtenu en 2024.
Il porte actuellement sur un périmètre de 17 communes.
Il est géré par l’EPA Terres d’Hérault, dont le Département de l’Hérault est membre-fondateur.
Le programme d’actions en 5 axes (2024-2032)
A - Une fréquentation apaisée et équilibrée pour garantir l’intégrité des paysages et de l’esprit des lieux
B – Un accueil à la hauteur des paysages basé sur une découverte sensible et respectueuse du Grand Site
C- Un Grand site habité : qualifier et accompagner les projets d’aujourd’hui et de demain pour les paysages
D - Des paysages agricoles et naturels dynamiques et préservés
E - Un Grand Site pour rassembler, comprendre et respecter les paysages
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